陶片的放射性碳定年

1- 測試陶器內表面上的炭化食物殘渣

實驗室傾向採用陶片內表面的炭化食物殘渣進行定年，因為它的定年結果，最有可能代表陶器最後一次的使用時間。

一般而言，炭化食物殘渣是形成於表面的小塊或大塊氧化物，而非不是煙灰粉末。由於腐植酸可能與上層的沉積物或表面，以及地下水交互作用，若殘渣十分細小，僅能得到煙灰，那麼執行去除腐植酸的鹼預處理將會比較困難（如果可執行的話）。

2- 測定陶片中的有機物，這些黏土中的有機物於燒製中存留下來，並吸收了食物或液體的有機物質

若無法從器皿內表面提取出炭化的食物殘渣，則第二個選擇是＂陶片中的有機物＂，這是黏土或回火介質中的總有機物質，以及在使用過程中所盛裝的食品，或在埋葬過程中與陶器接觸到的有機物質。

使用陶片中的有機物進行定年一般會出現兩種情況，（1）若有機物與使用時間都是同時代的，則定年結果會比較準確；或是（2）測出陶片的最低年齡，這意味著器皿的年齡至少是放射性碳定年測出的年齡。但是，有時樣品的真實年齡會更古老一些，這是因為由於腐植酸的作用，將近代有機物摻入陶器中。

3- 測定萃取的回火劑

通常是不可能測定回火劑的年齡，因為燒製的過程一般會把它們燒掉，僅在內部或外部剩下一點煙灰痕或煙灰層。回火劑通常由植物纖維、貝殼或其他有機物質組成。

要萃取出足以進行定年的回火劑十分困難。燒製過程一般都會將它們燒掉，就算剩下一點回火劑，也會變成煙灰斑，而貝殼物質會在高溫下與二氧化碳反應並轉化成正磷酸鹽。若器皿未進行燒製，只是用回火劑將其黏在一起做成黏土鍋，那麼就有可能使用回火劑物質進行定年。

請注意 – 若您無法確定您的陶片該使用哪部分進行定年，請在寄樣前諮詢實驗室。

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放射性碳定年最大的誤差在於近代碳的影響，由於近代碳會增加碳的重量，以及增加放射性碳14的含量，除非樣品未受到任何近代碳的二次污染，否則較古老污染物（或古老的黏土）帶來的影響會比較小。污染物若含有許多十分古老的碳，則會產生較大的誤差。

若陶片表面含有足夠厚的炭化殘留物或煙灰，則可將其刮下定年（不可將煙灰下的黏土一起刮下）。根據煙灰的穩定性，預處理可選用酸或酸和鹼。

最後一次用火的時間準度取決於煙灰的來源。如果是來自於海洋食品殘渣，則要考慮＂碳庫效應＂並進行校正。若煙灰來自古樹（樹幹），則年齡可能太老。

放射性碳定年代表樣品最後一次與大氣進行CO2交換的時間。就樹木來看，這僅指外樹皮年輪、樹根、樹枝、小樹幹、樹皮、堅果等。這些代表了生長介質，中心年輪是樹木開始生長的時間。從樹皮開始往裡算，每一個年齡都代表一年。若有一棵樹齡200年且現在仍在生長的樹，那麼樹皮定年代表的是現代，最內部的年齡則為距今200年前。因此，放射性碳定年的準確性將視定年木頭是從樹木的那一部分取出而定。人為污染也會對準確性有一定的影響。