法醫專家運用放射性碳定年來確認生物個體的死亡時間,可用於司法部門案例分析或考古研究。他們所採用的依據稱為“碳爆炸”。
生物體從大氣中吸入放射性碳。在任何時間點,生物體内的放射性碳含量和大氣中的都是相似的。但在20世纪50年代初期一直到1963年,隨著核子試爆的不斷進行,大氣中增加了大量的人工放射性碳(碳爆炸),與20世纪50年代前相比,全球的放射性碳活度提高了將近一倍。
公元1963年,美國、英國和前蘇聯共同簽署了《部分禁止核子試爆條约》,同意將不在地面進行核武器測試。自此後,随著海洋和生物系统的吸收,大氣中的放射性碳活度也逐漸下降 – 如20世纪70年代空氣中的放射性碳活度比90年代的要高,因此在當時死亡的個體中所含的放射性碳也會比現在的高。
– 確認個體死亡時間是否在碳爆炸之前
– 說明個體在某些特殊環境下生活或死亡的時間(精確到十年)
– 辨别個體的年齡
– 確認個體的死亡年份
請注意: 文獻中紀載放射性碳定年技術可以與牙齒和骨頭的年齡進行對比,從而確定個體的大概年齡。此外可以透過對鬆質骨和密質骨進行放射性碳標記,從而確認個體生活的年代是屬於碳爆炸曲線的那一端(1963年之前或1963年之後)。