Les calibrations des déterminations de l’âge radiocarbone sont appliquées pour convertir l’âge radiocarbone conventionnel (âge BP corrigé pour le fractionnement isotopique en utilisant une valeur δ13C) en années calendaires.
Les paramètres utilisés pour les corrections ont été obtenus grâce à des analyses radiocarbone précises de plusieurs centaines d’échantillons prélevés dans les cernes de chênes, séquoias et sapins d’âges connus jusqu’à 13 900 BP. Au-delà, et jusqu’à approximativement 55 000 ans BP, des corrélations sont faites en utilisant diverses sources. Ces informations sont compilées dans des bases de données acceptées au niveau international et régulièrement mises à jour. Les bases de données actuelles sont IntCal20 (hémisphère nord), SHCal20 (hémisphère sud) et Marine20 (environnements marins).
Il est devenu courant ces dernières années pour les chercheurs d’utiliser une méthode mathématique qui étalonne l’âge radiocarbone conventionnel avant d’affiner statistiquement la « probabilité » d’une fourchette par rapport à une autre à l’intérieur des probabilités 95,4 et 68,2. Ces probabilités sont représentées graphiquement par une zone grise et par les pourcentages indiqués à côté de chaque fourchette. Cette méthode est appelée la méthode de la densité de probabilité élevée (HPD).
La calibration des échantillons de carbonates marins requiert une correction pour les effets réservoirs géographiques au niveau local et mondial. Les corrections de réservoir pour les carbonates d’eau douce (“effet eau dure”) sont souvent inconnues et il est difficile de les représenter sur les calendriers de calibration.
Pour le bois et le charbon, la possibilité d’un “effet vieux bois” doit être prise en compte, tout comme l’éventuelle présence de matériau plus jeune dans l’échantillon total. Pour les carbonates, la correction de réservoir est théorique, et les variations locales sont réelles, hautement variables et dépendent de l’origine de l’échantillon. Les fourchettes d’âge générées par le programme doivent être interprétées comme des approximations. Les erreurs notées pour l’âge C14 (+/- X BP) qui sont ensuite utilisées dans les calibrations sont strictement limitées à la détermination des marges d’erreurs (erreurs de comptage de l’échantillon, standard C14 moderne, contexte). Les erreurs indéterminées telles que l’homogénéité de l’échantillon, la position des cernes de croissance (pour l’effet vieux bois), le déplacement des échantillons (redéposition), et les effets réservoirs locaux pour les échantillons aquatiques ne sont pas toujours quantifiables et devraient être prises en compte dans l’interprétation de tout Âge Radiocarbone Conventionnel calendaire calibré.
Dernière mise à jour de la page : janvier 2020
